España volvió a ser en el año 2004 el país europeo que recibió mayor número de inmigrantes, muy por delante del resto de países europeos. La Unión Europea acogió a poco más de un millón y medio de habitantes, de los que casi el 40%, se quedaron en España según datos facilitado por la oficina estadística Eurostat. En todo el mundo, solo Estados Unidos, con 999.200 inmigrantes recién llegados, supera a España como país receptor. En el polo opuesto se sitúa China, de donde emigraron 462.100 habitantes en el 2004,

El segundo país que recibió más inmigrantes en Europa fue Italia, con 558.200, mientras que el resto de países recibieron cantidades muy inferiores. Gracias a esas aportaciones, España e Italia son también los países que más crecen, pues suman también otros habitantes fruto de su crecimiento natural, 82.600 y 15.900 respectivamente.

Portugal, con 47.660 inmigrantes, y Grecia, con 34.900, ocupan los puestos número 7 y 10 del ranking de los países europeos receptores en el 2004, de modo que los cuatro países del sur han recibido casi el 80% del total. Por el contrario, países tradicionalmente receptores siguen con cifras muy modestas, como es el caso de Alemania que solo acogió el año pasado a 81.800 personas. En los países nórdicos y centroeuropeos se mantiene una contención iniciada hace años y los países del Este registran una lenta salida de ciudadanos. Así Rumanía ha perdido en un año 10.100 habitantes; Polonia, 9.400; y Lituania, 9.600.

España vuelve a mejorar ligeramente su tasa de fecundidad que ya es de 1,32 hijos por mujer, aunque aún está por debajo de la media europea, que es de 1,5. Las tasas de fecundidad más elevadas se dan en Irlanda (1,99), Francia (1,90) y Finlandia (1,80). Las mujeres con menos hijos son las de Eslovenia (1,22), República Checa y Polonia (1,23), Letonia (1,24) y Eslovaquia (1,25).

El país con mayor porcentaje de crecimiento natural (diferencia entre nacimientos y fallecimientos) es Irlanda. Fuera de Europa, Turquía es el país que experimenta un mayor crecimiento, con un aumento de 917.000 habitantes. El caso más llamativo es el de Alemania, donde el número de fallecimientos supera en 112.600 al de nacimientos. Hungría, Bulgaria y Rumania sufren pérdidas cercanas a las 40.000 personas. Pero es Rusia el país más deficitario, con una pérdida neta de población de 792.900 habitantes.

En 2004 la Europa de los 25 aumentó en 2,3 millones de habitantes y se sitúa a 1 de enero de 2005 en 459,5 millones, lejos aún de los 1.302 de China y los 1.072 de la India. Estados Unidos tiene 294 millones y Rusia se queda con 143,4 millones. Japón alcanza los 101,4 millones. De los países europeos el más poblado es Alemania con 82,5 millones, por delante de Francia, con 60,5; Gran Bretaña, 60; Italia, 58,4, y España, con 43 millones. Si entrase en la comunidad europea, Turquía con 71,6 millones de habitantes sería el segundo país más poblado tras Alemania.

El informe de Eurostat hace también una evaluación del porcentaje de nacimientos de padres no casados que se eleva al 31,6% del total. Los porcentajes más elevados se dan en Estonia (57,8%), Suecia (55,4%), Dinamarca (45,4%), Letonia (45,3%), Francia (45,2%) y Gran Bretaña (42,3%). Y los más escasos son en el sur, en Chipre (3,3%), Grecia (4,9%), Italia (14,9%) y en la católica Polonia (17,2%). En España se registra un 31,6% de nacimientos de padres no casados.